Un remedio para la injusticia: perfil de exalumno de John Leighton presentado en la revista UF Law [junio de 2010]

15-06-2010

Probablemente los haya visto mientras estaba de vacaciones en la playa: barcos que remolcan enormes paracaídas en lo alto del cielo. Las personas atadas parecen estar pasando el mejor momento de sus vidas, o eso parece. Pero la mayoría de los vacacionistas no conocen los peligros inherentes del parasailing en la playa o no quieren pensar en ellos. Después de todo, son vacaciones; uno espera estar a salvo. Desafortunadamente, es posible que aquellos a quienes confías tu vida no se preocupan por ti en absoluto.

En agosto de 2007, las hermanas Amber May y Crystal White, de 15 y 17 años respectivamente, se fueron de vacaciones al sur de Florida. Buscando diversión, decidieron aprovechar la aventura de parasailing que ofrecía el Wyndham Resort en el que se alojaban en Pompano Beach. El tiempo empeoró durante el viaje y, finalmente, los vientos empujaron el barco demasiado cerca de la costa, rompiendo la cuerda que unía el paravelismo de los White al barco. Montado por el viento, el parapente que transportaba a las dos hermanas se estrelló contra un edificio. Crystal sufrió un corte en la cara y un traumatismo craneoencefálico importante, pero a Amber May se le rompió el cuello y murió dos días después.

La familia recurrió al experimentado abogado litigante, John Leighton (JD 85), un experto en “agravios relacionados con complejos turísticos” y un área emergente del derecho que se ocupa de las lesiones relacionadas con las vacaciones causadas por la negligencia de otros. El caso de Amber May White ya está resuelto, pero Leighton no ha terminado de luchar por ella. No existen leyes que regulen los negocios de paravelismo. Leighton encabeza la legislación para regular la industria y tomar medidas enérgicas contra los operadores deshonestos que operan sin sanciones. Leighton ha manejado algunos casos de parasailing, pero el de Amber May White fue el más trágico.

“Esto es lo más escandaloso y, lamentablemente, se necesita una terrible tragedia e indignación antes de que hagamos cambios e incluso tengamos un proyecto de ley”, dijo Leighton. “Por supuesto que aquí tenemos un proyecto de ley, pero todavía no tenemos una ley”.

El año pasado, el proyecto de ley, que regularía la industria e instalaría estándares de seguridad obligatorios, no fue aprobado en Florida debido al lobby de la industria turística, dijo Leighton. El senador estatal Dan Gelber está trabajando para que el proyecto de ley se apruebe este año y Leighton está listo para hablar con la Legislatura de Florida sobre la industria si se le da la oportunidad.

“No entiendo por qué la industria turística estaría en contra de un proyecto de ley que protegería a sus propios clientes, especialmente porque los operadores reales tienden a no ser los propios complejos turísticos”, dijo Leighton. “Tienden a ser subcontratados”.

La legislación convertiría en ley los estándares mínimos de la industria. La Asociación Profesional de Operadores de Parasail, o PAPO, tiene estándares mínimos y códigos de conducta que los miembros deben seguir. PAPO también está a favor de una legislación para mejorar la seguridad industrial.

“Tienes que estar a una cierta cantidad de pies de la costa, tienes que tener un observador en el barco, no puedes subir demasiado alto, no puedes subir con ciertos vientos: cosas de sentido común”, dijo Leighton. “Pero en este momento nada impide que nadie se dedique al negocio del parasailing. No hay nada que diga que no puedo llevarte con vientos de 40 nudos”.

Leighton es un experto en litigios sobre agravios en complejos turísticos y seguridad de instalaciones, que es el área del derecho que aborda los daños penales en propiedades privadas que deberían haberse protegido mejor. Leighton habla a nivel nacional (esto es redundante) sobre ambos y ha escrito un tratado de dos volúmenes sobre litigios de seguridad de instalaciones, Litigating Premises Security Cases (Thomson-West, 2006). Representar a víctimas de delitos violentos ha sido una de sus pasiones y ha presidido el Grupo de Litigios sobre Seguridad Inadecuada de la Asociación Estadounidense para la Justicia desde 1996. Leighton sabía que quería ser abogado litigante desde que se unió al equipo de debate de su escuela secundaria y comenzó a pensar de la facultad de derecho.

“Siempre pensé que era necesario que hubiera un remedio para las personas que resultaron heridas debido a la negligencia o actos intencionales de otra persona”, dijo Leighton. “Solo en términos de equidad básica, siempre pensé que el sistema de justicia civil era fundamental para mantener una sociedad en equilibrio. Es algo que siempre me ha gustado hacer”.