Es difícil creer que los errores médicos sean ahora la tercera causa de muerte en los Estados Unidos.

En su nuevo artículo publicado en la Guía Legal del Sur de Florida, John Leighton enumera los cinco errores médicos más comunes y ofrece sugerencias sobre formas de evitar ser víctima de negligencia médica.

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Cinco errores médicos más comunes y cómo puede evitar ser víctima de un error médico  

Por: John Elliott Leighton

Publicado en la Guía Legal del Sur de Florida, vol. 17, núm. 1, págs. 34-35

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tres principales causas de muerte en los Estados Unidos son las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores. Sin embargo, un estudio reciente de la Facultad de Medicina Johns Hopkins sugiere que hay otro culpable, no rastreado por los CDC, que supera a las enfermedades respiratorias y se ubica como la tercera causa de muerte en este país. No sólo representa más de 250.000 muertes estadounidenses al año –aproximadamente el equivalente a dos aviones Boeing 747 que se estrellan cada día y matan a todos los pasajeros a bordo– sino que también es casi totalmente prevenible.

Los errores médicos ahora se reconocen como la tercera causa de muerte en este país. Vienen en muchas formas y en todos los campos de la medicina. El único factor común es que son evitables. Ocurren debido a errores humanos o institucionales.
Cada año, ocurren más de 4000 errores evitables en cirugía. Los investigadores suelen referirse a estos errores como “eventos nunca” porque son el tipo de errores que nunca deberían ocurrir. Incluyen errores por descuido como dejar un instrumento médico (como una esponja) dentro del cuerpo de un paciente, realizar el procedimiento equivocado y realizar una cirugía en la parte equivocada del cuerpo o en la persona equivocada. Es horroroso considerar que los cirujanos cometan este tipo de errores, pero las cifras son aún más espantosas.

El estudio más reciente de Johns Hopkins estima que cada semana los cirujanos dejarán un objeto extraño dentro del cuerpo de un paciente 39 veces, realizarán el procedimiento incorrecto 20 veces y operarán en la parte equivocada del cuerpo 20 veces. Otros estudios han situado el número de muertes en Estados Unidos aún más alto: 440.000 al año. (Revista de seguridad del paciente, 2013)

Algunos de estos son simplemente errores por descuido y otros son el resultado de un problema institucional más profundo. Miles de médicos se encuentran en libertad condicional, algunos de los cuales ejercen bajo la influencia de drogas o alcohol. USA Today descubrió que más de 100.000 médicos, enfermeras, técnicos y otros profesionales de la salud luchan contra el abuso o la adicción a las drogas.

Estos errores evitables ocurren con una frecuencia asombrosa y estas cifras ni siquiera reflejan los millones de heridos, sólo las muertes estadounidenses. Si esto fuera una guerra y el número de cadáveres se acercara a esto, ¿nos quedaríamos quietos?

Como pacientes podemos ser un catalizador del cambio. Simplemente saber qué buscar puede ayudar a reducir estos números. Hemos compilado una lista de los cinco errores médicos más comunes y brindamos consejos sobre la mejor manera de evitarlos. Después de todo, un paciente nunca debe salir del hospital sintiéndose peor que cuando llegó.

1. Errores de medicación: no asuma que el hospital tiene razón.

El estudio de Johns Hopkins reveló problemas sistémicos más profundos dentro de los hospitales que a menudo pueden provocar errores de medicación. La falta de comunicación entre departamentos, o el cambio de turnos de médicos y enfermeras, puede provocar la omisión de medicamentos o una administración inadecuada. En algunas situaciones, los pacientes recibieron medicamentos que se sabe que causan reacciones peligrosas. En lugar de seguir ciegamente las órdenes de los médicos, revise sus registros para asegurarse de que el hospital tenga su historial médico correcto y más reciente. Lleve los frascos de sus medicamentos recetados al hospital (o tome fotografías de las etiquetas) para eliminar preguntas sobre lo que está tomando. Pregúntele al médico o enfermero acerca de las interacciones con otros medicamentos que esté tomando. Incluso compruebe usted mismo en línea si existe una interacción conocida (consulte: www.drugs. es/drug_interactions.html).

2. Infecciones: el desinfectante de manos es tu amigo.

Cada año, 1,7 millones de personas contraen infecciones en el hospital que no están relacionadas con el motivo de su visita original. Estos van desde neumonía hasta infecciones urinarias por catéteres e infecciones del torrente sanguíneo por vías intravenosas. Afortunadamente, este problema tiene una solución sencilla. Lávese las manos con frecuencia y pida a sus médicos y enfermeras que hagan lo mismo. Si se quedará en la misma habitación durante unos días, solicite que se desinfecten las áreas que se tocan con frecuencia. (Aunque una habitación se lava de forma rutinaria entre pacientes, esta tarea puede pasarse por alto al azar si permanece allí más de uno o dos días). 

3. Eventos Nunca: Haga preguntas y sea el “paciente difícil”.

Entre 1990 y 2010 se estima que ocurrieron 80.000 “eventos nunca” en cirugías de hospitales de todo Estados Unidos. Es probable que esta cifra subestime el problema, ya que el estudio no tuvo en cuenta las cirugías en centros quirúrgicos ambulatorios ni en consultorios médicos. Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como pacientes, tomar todas las medidas necesarias para prevenir errores que ni siquiera deberían preocuparnos? Antes de que le administren la anestesia, tómese un tiempo para reunirse con todo el equipo que operará. Señale (no se limite a decirlo en voz alta) qué parte de su cuerpo debe recibir tratamiento y pídale a su cirujano sus iniciales en ese lugar. Recuerde a su médico que utilice una lista de verificación para contar el equipo antes y después de la operación. Pregúnteles exactamente qué harán y quién lo hará (no es inusual que el médico con el que se reúna sea diferente al que lo atiende durante la cirugía, a veces conocido como “fantasma”). cirugía”). 

4. Diagnóstico erróneo: dos cabezas piensan mejor que una.

Los errores en el diagnóstico son el tipo más común de error médico. Dado que un diagnóstico incorrecto puede retrasar el tratamiento que pueda necesitar, o incluso introducir medicamentos que exacerben su problema, determinar su verdadera condición es clave. A veces, todo lo que se necesita es un segundo par de ojos y oídos. Antes de continuar con el tratamiento, visite a otro médico para obtener otra opinión. Si están de acuerdo, podrás seguir adelante con más confianza. Si no, regrese y obtenga opiniones adicionales.

5. Pruebas o tratamientos innecesarios: Descubra el propósito. 

Anualmente se gastan 700 mil millones de dólares en pruebas y tratamientos que son innecesarios. Pero su billetera no es lo único que está en riesgo; Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden causar insuficiencia renal, los rayos X lo exponen a la radiación e incluso la simple extracción de sangre puede aumentar el riesgo de contraer una infección. Para protegerse, pregúntele a su médico por qué es necesario un procedimiento y si hay otras opciones.

Desafortunadamente, hay muchas maneras de sufrir lesiones o morir a través del tratamiento médico. La mayoría de los proveedores de atención médica son competentes y capacitados. De hecho, desde 1990, sólo el 2% de los médicos a nivel nacional han sido responsables del 50% del total de los pagos por negligencia. Para quienes se equivocan, los resultados de sus errores pueden ser catastróficos.

Irónicamente, si bien los errores médicos han aumentado hasta convertirse en la tercera causa de muerte en Estados Unidos, los casos de negligencia médica se encuentran en mínimos históricos debido a los estatutos creados legislativamente que inhiben los derechos de las víctimas, así como a una tasa sorprendentemente baja de médicos. mantener un seguro de responsabilidad. Entonces, mientras continúa la carnicería médica, quienes causan estragos no brindan la responsabilidad financiera necesaria para ayudar a compensar a sus víctimas. Lo que hace que sea aún más esencial tomar el control de su atención médica y evitar que se produzcan errores en primer lugar.

John Elliott Leighton es un abogado litigante certificado y socio director de Leighton Law, P.A., una firma de abogados litigantes con oficinas en Miami y Orlando. Está incluido en “Los mejores abogados de Estados Unidos” para litigios por negligencia médica, lesiones personales y responsabilidad de productos para los demandantes.