La industria del paravelismo debe regularse [26 de octubre de 2012]

La industria del paravelismo debe regularse [26 de octubre de 2012]

El 15 de agosto, Elizabeth Miskell y su esposo Stephen decidieron dar un paseo en parapente durante sus vacaciones en Florida. Su arnés falló y cayó 200 pies al Océano Atlántico frente a Pompano Beach. El capitán del barco de paravelismo la encontró flotando boca abajo en el agua. El médico forense de Broward determinó que murió por “asfixia debido a ahogamiento y múltiples heridas contundentes”. Sin embargo, la Legislatura de Florida debe cargar con gran parte de la culpa por esta muerte trágica e innecesaria.

Durante los últimos cinco años, una amplia coalición de defensores de la seguridad y víctimas del paravelismo ha instado a la legislatura a tomar medidas y regular la industria del paravelismo en el estado. Nuestro objetivo es prevenir más muertes y lesiones a través de la legislación, en lugar de esforzarnos por compensar a las víctimas y sus familias mediante litigios. Nuestros esfuerzos cuentan con el respaldo de la Asociación Profesional de Operadores de Paravelismo (PAPO), una organización comercial responsable que reconoce la necesidad de tomar precauciones seguras y razonables para crear una experiencia segura.

La senadora estatal Gwen Margolis (D-Miami) liderará el esfuerzo para promulgar la “Ley Amber May” en la próxima sesión legislativa. La ley, que lleva el nombre de la hija fallecida de nuestro cliente, exigiría que los propietarios de embarcaciones dedicadas al paravelismo comercial tengan un seguro de responsabilidad, establezcan estándares mínimos para el equipo y prohíban el paravelismo en condiciones inseguras. También habría sanciones penales por violaciones de la ley.

Esa no es una carga pesada para los operadores responsables de paravelismo. Esto es particularmente cierto en un estado donde la industria más grande es el turismo turístico. No hay duda de que este tipo de regulación podría salvar vidas. Una inspección del equipo, por ejemplo, podría haber revelado los problemas con el arnés de la señora Miskell y haber evitado su muerte. De la misma manera, en 2007, cuando Amber May White y su hermana Crystal hacían paravelismo en la misma playa que le quitó la vida a la señora Miskell, tal regulación probablemente habría evitado la misma tragedia. La aprobación de tales estándares mínimos también podría ayudar a la industria del paravelismo a reparar su imagen tan empañada.

Actualmente, ninguna ley estatal o federal regula específicamente las actividades comerciales de paravelismo. Los únicos requisitos para operar un negocio de paravelismo en Florida son la aprobación de una embarcación por parte de la Guardia Costera de los EE. UU. y la posesión de una licencia de navegación.

Hoy en día, no existe ninguna agencia estatal o federal responsable de verificar que el paravelismo, los arneses y las líneas de remolque del operador estén en buenas condiciones. Sin inspecciones periódicas, un operador irresponsable puede intentar ahorrar dinero utilizando equipos defectuosos o desgastados.

Además, no existe ningún requisito para que los operadores dejen de ofrecer viajes durante vientos fuertes, mares tormentosos o tormentas eléctricas, u otras condiciones adversas, una medida que podría haber salvado la vida de Amber May White.

En 2007, Amber, de 15 años, y su hermana Crystal, de 17, estaban haciendo paravelismo en Pompano Beach en un clima tormentoso. Los fuertes vientos empujaron el barco de paravelismo cerca de la orilla. El cabrestante del parasail dejó de funcionar y el cable de remolque se rompió. Las niñas se estrellaron contra el techo de un hotel a más de 50 millas por hora y luego contra los árboles. Amber murió y Crystal sufrió un traumatismo craneoencefálico grave. Representé a su madre, Shannon Kraus, en el litigio posterior. Pero lo que se necesita ahora es legislación, no litigios.

Hoy, Shannon Kraus se encuentra entre el creciente número de floridanos que creen que es hora de que la Legislatura regule esta industria y saque del negocio a los operadores deshonestos. En una entrevista reciente con CNN, dijo: “La gente simplemente está harta de esta situación. La industria del parasailing debería rendir cuentas. Nadie más debería resultar herido o muerto. Es hora de tomar medidas”. Para firmar una petición electrónica, vaya a www.AmberMayLaw.com

A veces la legislación es más importante que el litigio.

John Elliott Leighton es el socio director de Leighton Law, P.A., una empresa personal Firma de abogados de juicios por lesiones con oficinas en Miami y Orlando. Como abogado litigante certificado, su práctica se centra en la representación de víctimas gravemente lesionadas, principalmente debido a la falta de mantenimiento de una seguridad razonable o adecuada en locales comerciales, agravios en complejos turísticos, negligencia médica y responsabilidad por productos de consumo. Es autor del libro “Litigating Premises Security Cases (West Publishing)” y presidente de la Academy of Trial Advocacy.