John E. Leighton destacado como experto en seguridad del parasailing en la guía legal del sur de Florida

La edición Financial Edition 2013 de la Guía Legal del Sur de Florida incluye un artículo experto de John E. Leighton sobre la seguridad del parasailing.

Parece que cada año Florida es escenario de otra tragedia de parasailing. La Legislatura de Florida ha tardado en actuar, a pesar de los esfuerzos organizados para llamar la atención sobre el tema. Quizás haya llegado el momento de adoptar un enfoque diferente: imponer un requisito de seguro mínimo a los operadores, creando así estándares industriales más estrictos y haciendo que la industria sea más segura en general. Puedes leer el artículo completo aquí.

Cómo mejorar la seguridad del parasailing mediante desincentivos económicos

Por John Leighton

Parece que cada año Florida es escenario de otra tragedia de parasailing. La Legislatura de Florida ha tardado en actuar, a pesar de los esfuerzos organizados para llamar la atención sobre el tema. Quizás haya llegado el momento de adoptar un enfoque diferente, imponiendo un requisito de seguro mínimo a los operadores, creando así estándares industriales más estrictos y haciendo que la industria sea más segura en general.

El 1 de julio de 2013, dos chicas de 17 años de Indiana estaban de vacaciones en Panama City Beach cuando la cuerda de su parapente se rompió con fuertes vientos. Se estrellaron contra un edificio de condominios y chocaron contra un cable eléctrico antes de aterrizar sobre un automóvil estacionado en el suelo. A finales de julio, las niñas, Sidney Renea Good y Alexis Fairchild, se estaban recuperando lentamente de sus lesiones potencialmente mortales en el Bay Medical Center de la ciudad de Panamá.

En agosto pasado, Elizabeth Miskell y su esposo Stephen decidieron dar un paseo en parapente durante sus vacaciones en Florida. Su arnés falló y cayó 200 pies al Océano Atlántico frente a Pompano Beach, donde el operador del remolcador la encontró flotando boca abajo en el agua. El médico forense de Broward dictaminó que la causa de la muerte fue “asfixia por ahogamiento y múltiples lesiones por objetos contundentes”.

Desde 1998, ha habido 33 catástrofes de paravelismo en Florida, seis de las cuales resultaron en muertes, según un informe reciente de ABC News. Ese número de víctimas mortales incluye a Amber White, de 15 años, que murió en un desgarrador accidente de parapente en 2007 que provocó un grave traumatismo craneoencefálico a su hermana Crystal, de 17 años.

Durante los últimos cinco años, una amplia coalición de defensores de la seguridad y víctimas del paravelismo ha instado a la legislatura a tomar medidas y regular la industria del paravelismo en el estado. El objetivo es prevenir más muertes y lesiones a través de la legislación, en lugar de esforzarse por compensar a las víctimas y sus familias mediante litigios. Nuestros esfuerzos cuentan con el respaldo de la Asociación Profesional de Operadores de Paravelismo (PAPO), una organización comercial responsable que reconoce la necesidad de tomar precauciones seguras y razonables para crear una experiencia segura.

La senadora estatal Gwen Margolis (D-Miami) ha estado liderando el esfuerzo para promulgar la “Ley Amber May White”, ahora conocida como “Ley White-Miskell”. La ley requeriría que los propietarios de embarcaciones dedicadas al parasailing comercial tengan un seguro de responsabilidad. , establecer estándares mínimos para el equipo y prohibir el parasailing en condiciones inseguras. También habría sanciones penales por violaciones de la ley.

Esa no es una carga pesada para los operadores responsables de paravelismo. Esto es particularmente cierto en un estado donde la industria más grande es el turismo turístico. No hay duda de que este tipo de regulación podría salvar vidas. Una inspección del equipo, por ejemplo, probablemente habría revelado los problemas con el arnés de la señora Miskell y habría evitado su muerte. De la misma manera, en 2007, cuando Amber May White y su hermana Crystal hacían paravelismo en la misma playa que le quitó la vida a la señora Miskell, tal regulación probablemente habría evitado la misma tragedia. La aprobación de tales estándares mínimos también podría ayudar a la industria del paravelismo a reparar su imagen tan empañada.

Actualmente, ninguna ley estatal o federal regula específicamente las actividades comerciales de paravelismo. Los únicos requisitos para operar un negocio de paravelismo en Florida son la aprobación de una embarcación por parte de la Guardia Costera de los EE. UU. y la posesión de una licencia de navegación. No existe ninguna agencia estatal o federal responsable de verificar que el paravelismo, el arnés y las líneas de remolque del operador estén en buenas condiciones. Sin inspecciones periódicas, un operador irresponsable puede intentar ahorrar dinero utilizando equipos defectuosos o desgastados. Además, no existe ningún requisito para que los operadores dejen de ofrecer viajes durante vientos fuertes, mares tormentosos o tormentas eléctricas, u otras condiciones adversas, una medida que podría haber salvado la vida de Amber May White.

Sin embargo, la Legislatura de Florida se ha mostrado reacia a imponer siquiera normas mínimas de seguridad a los operadores de paravelismo, a pesar de los esfuerzos de defensa de las víctimas y sus familias, así como de grupos como la PAPO. El concepto de “regular” cualquier industria parece ser el tercer riel de la política de Florida.

Por lo tanto, puede que sea hora de adoptar un enfoque diferente para hacer del parasailing una actividad más segura y reducir los peligros para los participantes. Esto podría lograrse mediante la aprobación de un único requisito de seguro mínimo de 1 millón de dólares para los operadores de parasailing, así como para otras empresas de deportes acuáticos. Ciertamente, una póliza de $1 millón ayudaría a cubrir los costos de atención médica de una víctima gravemente herida de un accidente de parasailing. Pero lo que es aún más importante, sería necesario que los operadores cumplieran ciertos requisitos de operación, equipo y capacitación para estar asegurados, y considerar factores como detener las operaciones durante condiciones de viento peligrosas.

El sector de seguros privado puede desempeñar un papel importante para ayudar a reducir el desmesurado número de muertes y accidentes de parasailing en Florida, con o sin una eventual acción por parte de la Legislatura. Los defensores de la seguridad pueden dar a conocer la necesidad de que los operadores obtengan una póliza de seguro mínima de $1 millón y señalar qué empresas cuentan con esa cobertura. Los complejos turísticos pueden exigir que cualquier operador que atienda a sus huéspedes tenga la cobertura requerida y sea miembro de PAPO. Esa información ayudará a los residentes y visitantes de Florida a tomar mejores decisiones sobre los operadores de paravelismo y podría ayudar a reducir el costo innecesario de las tragedias en nuestro estado. A veces la legislación es más importante que el litigio.